C’è chi per arrivare a Capo Nord sceglie un fuoristrada, chi un camper, chi una moto.
E poi c’è @furlanifrancesco, che ha pensato bene di andarci con un’Ape Piaggio.
Sì, proprio l’Ape. Quella che per decenni abbiamo visto attraversare i paesi italiani carica di cassette, attrezzi, frutta, bombole e praticamente qualsiasi cosa potesse stare, o quasi, su tre ruote.
Francesco, creator veronese e grande appassionato di viaggi, ha preso una Piaggio Ape TM 703 e l’ha trasformata in qualcosa che probabilmente a Pontedera, quando progettavano questo mezzo, non avevano previsto: un piccolo camper.
La storia, in realtà, comincia già nell’estate del 2025. Francesco recupera un’Ape che apparteneva al nonno di un amico e che era ferma da anni, la sistema con l’aiuto del padre e dello zio e costruisce sul cassone tutto quello che serve per viverci: cucina, frigorifero, corrente, vani contenitori e una tenda da tetto per dormire.
Poi parte da Predoi, il comune più settentrionale d’Italia, con l’amico Giulio e attraversa la Penisola fino a Messina. Non proprio in autostrada a 130 km/h: l’Ape viaggia mediamente intorno ai 45 km/h e sulle salite più dure la velocità diventa quasi quella di una passeggiata. Sul Passo Giau, sotto la pioggia, a un certo punto Francesco deve addirittura scendere e spingere mentre Giulio guida. A Salerno si rompe anche il motore, ma un meccanico del posto li aiuta a ripartire.
Evidentemente, però, attraversare l’Italia non era abbastanza.
Per il 2026 Francesco alza decisamente l’asticella: Capo Nord.
L’Ape viene trasformata ancora. Sul cassone arriva una vera cellula abitativa monoscocca stampata in 3D con plastica riciclata; ci sono pannelli solari per 200 W, impianto elettrico, cucina a induzione, lavello a scomparsa, letto, riscaldamento, aerazione e persino una doccia esterna con acqua calda. Anche il motore viene modificato per permettere al piccolo tre ruote di affrontare meglio migliaia di chilometri a pieno carico.
Il 15 luglio parte così una nuova avventura: oltre 4.500 chilometri, nove Paesi europei e circa 25.000 metri di dislivello, fino ad arrivare oltre il Circolo Polare Artico e raggiungere Capo Nord.
E forse la cosa più bella di questa storia non è nemmeno la destinazione.
È aver preso uno dei mezzi più semplici e popolari della storia italiana e avergli chiesto di fare qualcosa per cui, evidentemente, non era stato progettato.
L’Ape nasce nel 1948 dall’intuizione di Corradino D’Ascanio e dalla famiglia della Vespa: doveva essere un mezzo economico e pratico per far lavorare e ripartire l’Italia del dopoguerra.
Quasi ottant’anni dopo continua a fare il suo mestiere.
Solo che questa volta, invece di portare cassette di pomodori al mercato, ha portato una piccola casa e un ragazzo italiano fino in cima all’Europa.
A una cinquantina di chilometri all’ora.
Perché qualche volta, per andare molto lontano, non serve necessariamente andare veloce.
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There are those who travel to the North Cape in an off-road vehicle, those who choose a camper van, and those who go by motorbike.
And then there’s Francesco Furlani, who thought it would be a good idea to get there in a Piaggio Ape.
Yes, that Ape. The little three-wheeler that for decades we’ve seen making its way through Italian towns and villages loaded with crates, tools, fruit, gas cylinders and pretty much anything else that could — more or less — fit on three wheels.
Francesco, a creator from Verona with a huge passion for travel, took a Piaggio Ape TM 703 and turned it into something they probably never imagined in Pontedera when they designed it: a tiny camper.
The story actually began in the summer of 2025. Francesco found an Ape that had belonged to a friend’s grandfather and had been sitting unused for years. With the help of his father and uncle, he brought it back to life and built everything he needed to live on the road: a kitchen, fridge, electricity, storage compartments and a rooftop tent for sleeping.
Then he set off from Predoi, Italy’s northernmost municipality, with his friend Giulio and travelled all the way down the country to Messina. Not exactly cruising along the motorway at 130 km/h: the Ape averages around 45 km/h, and on the toughest climbs its speed becomes little more than walking pace. On Passo Giau, in the rain, Francesco even had to get out and push while Giulio drove. In Salerno, the engine broke down too, but a local mechanic helped them get back on the road.
Apparently, though, crossing Italy wasn’t enough.
For 2026, Francesco decided to raise the bar considerably: the North Cape.
The Ape underwent another transformation. A proper 3D-printed monocoque living module made from recycled plastic was fitted onto the back, complete with 200W solar panels, an electrical system, induction hob, retractable sink, bed, heating, ventilation and even an outdoor hot-water shower. The engine was modified too, allowing the little three-wheeler to cope better with thousands of kilometres carrying a full load.
And so, on July 15, another adventure began: more than 4,500 kilometres, nine European countries and around 25,000 metres of elevation gain, travelling beyond the Arctic Circle all the way to the North Cape.
And perhaps the best part of this story isn’t even the destination.
It’s taking one of the simplest and most iconic vehicles in Italian history and asking it to do something it clearly wasn’t designed to do.
The Ape was born in 1948 from the ingenuity of Corradino D’Ascanio and from the same family as the Vespa. It was designed to be an affordable, practical vehicle that could help Italians work and rebuild their lives in the years after the war.
Almost eighty years later, it’s still doing its job.
Except this time, instead of carrying crates of tomatoes to the market, it carried a tiny home and an Italian traveller all the way to the top of Europe.
At about fifty kilometres an hour.
Because sometimes, to go a very long way, you don’t necessarily have to go fast.
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